Długość ciała alpaki wynosi mniej więcej 128–151 cm, w kłębie jej wysokość to 80–100 cm a masa ciała od 55 do 85 kg. Kolor sierści jest bardzo różnorodny. Opisano 22 kolory umaszczenia, najczęściej można spotkać czarne lub brązowo-czarne osobniki, czasem białe. Tworzą grupy rodzinne, które złożone są zazwyczaj z dominującego samca, kilku samic i ich potomstwa.

Alpaka jest w ciąży u około 335–340 dni, czyli niecały rok. Rodzi zazwyczaj jedno młode. Alpaki żyją około 20 lat. Hoduje się ją w dużych stadach, głównie na mięso i przede wszystkim na wełnę. Przystosowano to zwierzę do życia w odległej Europie – głównie dla surowca jakim jest wełna, którą charakteryzuje jedwabisty połysk. Wyróżnia się dwie rasy alpak: pierwsza to „suri”, druga „huacaya”- różnią się od siebie okrywą włosową. Włosy rasy suri dorastają do 0,5m długości. Z wełny tego gatunku ludzie produkują koce, poncza oraz wysokiej klasy odzież.

Alpaki to zwierzęta żyjące w stadach, które hoduje się niemal w całej Ameryce Południowej. Najczęściej można je spotkać w umiarkowanych warunkach w górach Andach południowego Peru, zachodniej Boliwii, Ekwadoru i na północy w Chile na wysokości od około 3500 do 5000 m n.p.m. Nie ograniczają się do określonego typu środowiska, dzięki temu, są łatwe w utrzymaniu i występują na wielu obszarach.

Spora większość światowej populacji alpak zamieszkuje region Altiplano Peru-Chile-Boliwia w Ameryce Południowej. Najwięcej, co stanowi ponad połowę wszystkich żyjących alpak na świecie znajduje się w Peru (ok. 3,3 mln sztuk), w Boliwii (ok. 420 tys.) oraz w Chile (45 tys.). Dzięki temu, że nie występują u nich problemy z aklimatyzacją zwierzęta te bez problemu można odnaleźć na innych kontynentach.